[서울타임즈뉴스 = 최남주 기자] SK텔레콤이 글로벌 무대에서 국내 스타트업과의 협력 확대 의지를 밝히며 AI 기반 혁신 생태계 구축에 속도를 내고 있다. SK텔레콤은 정재헌 CEO가 스페인 바르셀로나에서 열리고 있는 세계 최대 모바일 박람회 MWC26에서 국내 스타트업 대표들을 만나 ‘AI 동반자’가 되겠다는 약속을 했다고 5일 밝혔다.

SK텔레콤은 올해 MWC26 부대 행사인 ‘4YFN(4 Years From Now)’에 ‘SKT 스타트업 전시관’을 마련하고 AI와 ESG 분야의 혁신 스타트업 15곳의 전시 참여를 지원하고 있다. 전시에 참여한 스타트업은 메사쿠어컴퍼니, 베링랩, 브로즈, 스트레스솔루션, 식스티헤르츠, 에너자이, 에이리스, 에이아이브, 유쾌한프로젝트, 인베랩, 칠로엔, 콕스웨이브, 코넥시, 큐빅, 포네이처스 등이다.

정 CEO는 지난 3일(현지시간) 전시에 참여한 스타트업 대표들과 런치 미팅을 갖고 SK텔레콤이 추진 중인 스타트업 지원 전략과 비전을 공유했다. 이 자리에서 정 CEO는 각 기업의 기술과 사업 모델을 직접 살펴보고 글로벌 진출 과정에서 겪는 어려움과 대기업 협업 과정에서의 애로사항 등에 대해 의견을 나눴다.

특히 정 CEO는 정부의 ‘창업·벤처 정책 비전’과 ‘벤처 4대 강국 도약 종합대책’ 등 AI 스타트업 육성 정책을 언급하며 “SK텔레콤 역시 이러한 정부 의지에 적극 화답하는 차원에서 스타트업의 AI 동반자가 되겠다”고 강조했다. 정 CEO는 또 구체적인 지원 계획도 공개했다. SK텔레콤은 오는 2030년까지 약 5년간 다양한 프로그램을 통해 총 500곳의 스타트업 육성을 지원할 계획이다.

이를 위해 올해에는 스타트업 액셀러레이팅 프로그램 ‘SKTCH for Good’과 ‘SKTCH with AI’ 운영을 비롯해 스타트업 협업 플랫폼 ‘SKTCH’를 통한 지원, 대전·세종 창조경제혁신센터 연계 파트너 활동, 정부 창업 지원 사업 협력, 1대1 상담 밋업 프로그램 등으로 약 80개 스타트업을 지원할 예정이다.

이후 매년 지원 규모를 확대해 2027년 90곳, 2028년 100곳, 2029년 110곳, 2030년 120곳을 지원하는 등 연평균 약 100개 스타트업을 육성한다는 계획이다. SK텔레콤은 이번 ‘AI 동반자’ 선언이 단순한 상징적 메시지가 아니라 실제 협력 전략이라고 강조했다. 회사가 보유한 AI 기술과 인프라, 사업 역량을 스타트업과 연결해 공동 성장을 추진한다는 것이다.

SK텔레콤 관계자는 “정재헌 CEO의 AI 동반자 약속은 스타트업과 함께 성장하는 실질적인 실행 전략”이라며 “앞으로도 스타트업들이 글로벌 시장으로 도약할 수 있도록 다양한 협력 프로그램과 지원을 확대해 나갈 것”이라고 말했다.