[서울타임즈뉴스 = 최남주 기자] 동작침법(MSAT)이 급성 경항통 환자의 통증 완화와 기능 회복에 효과적이라는 임상연구 결과가 나왔다. 자생한방병원 척추관절연구소 이윤재 부소장 연구팀은 해당 치료법의 유효성과 안전성을 분석한 다기관 무작위 배정 임상연구(RCT) 결과를 SCI(E)급 국제학술지 ‘중의학(Chinese Medicine)’에 게재했다고 24일 밝혔다.

동작침법은 침 시술 후 환자의 능동적·수동적 움직임을 유도해 치료 효과를 높이는 방식으로, 통증과 기능장애 개선을 동시에 목표로 하는 한의 치료법이다. 연구팀은 약물치료에 따른 부작용 우려로 침 치료가 활용되고 있음에도 급성 경항통에 대한 동작침법의 임상 근거가 부족하다는 점에 주목해 연구를 진행했다.

이번 연구는 자생한방병원 강남·대전·부천·해운대 등 4개 기관에서 발병 4주 미만의 급성 경항통 환자 128명을 대상으로 실시됐다. 대상자는 동작침군과 일반침군으로 각각 64명씩 무작위 배정됐다. 2주간 주 2~3회씩 평균 5.5회의 치료를 받았다. 주요 평가지표로는 움직임 시 통증을 측정하는 시각통증점수(VAS)와 목 기능장애지수(NDI)가 활용됐다.

연구 결과, 동작침군은 일반침군 대비 통증 감소 효과에서 뚜렷한 우위를 보였다. 치료 3주차 기준 움직임 시 통증(VAS)은 동작침군이 평균 22.99점이다. 또 일반침군(38.23점)보다 15.24점 낮았다. 이러한 차이는 9주차에도 14.23점으로 유지됐다. 휴식 시 통증 역시 동작침군이 3주차 18.13점으로 일반침군(30.54점)보다 12.42점 낮았다. 9주차에도 유의한 격차가 이어졌다.

기능 회복 측면에서도 동작침법의 효과가 확인됐다. 목 기능장애지수(NDI)는 3주차 기준 동작침군이 14.45점, 일반침군이 21.94점으로 7.49점의 차이를 보였다. 9주차에도 동작침군이 더 낮은 수치를 기록했다. 또 통증이 절반 이하로 감소하는 시점을 분석한 결과, 동작침군의 회복 중앙값은 12일로 일반침군(58일)보다 약 4배 빠른 것으로 나타났다.

안전성 측면에서도 긍정적인 결과가 도출됐다. 두 군 모두에서 보고된 이상반응은 경미한 수준에 그쳐 동작침법이 비교적 안전한 치료법임이 확인됐다. 이윤재 부소장은 “동작침법이 급성 경항통 환자의 빠른 일상 복귀를 돕는 효과적이고 안전한 치료 옵션임이 입증됐다”며 “향후 장기 추적 연구를 통해 만성화 예방 효과까지 검증할 필요가 있다”고 밝혔다.