대한민국에서의 시력교정술의 진화는 전세계를 찾아봐도 돋보일 정도로 빠르고, 다양하게 뻗어가고 있다. 시력교정의 초기엔 라식과 라섹이 주류를 이루었다고 한다면 최근 몇 년 전부터는 스마일라식이 시력교정이라는 말을 대체할 정도로 급성장하게 되었고, 여기에 최근엔 더 발전한 기술력을 선보이는 스마일프로까지 동반으로 활용되고 있다.

스마일라식과 스마일프로 모두 기술의 한계점을 한껏 끌어올려 각막 절삭량을 적게 만드는 점에서 동일하다. 각막 절삭량이 줄어들기 때문에 인체에 가해지는 통증이 적어지는 것은 물론이고, 회복 속도를 그만큼 더 빠르게 해주기 때문에 더 많은 사람들이 계속해서 찾는 순환구조가 이미 만들어져있다. 큰 카테고리 안에서 볼 때는 '두 가지가 비슷한 것이 아닌가?'라는 의문을 가질 수 있겠지만 결국 세부적인 부분에서 기술과 환자만족의 차이가 존재하기 마련이다.

스마일라식(SMILE LASIK)은 독일 칼자이스사에서 개발한 기술로, 약 2~4mm의 절개만으로 각막 실질을 추출하는 방식이다. 절개 범위가 작아 각막 신경 손상이 적고, 이로 인해 안구건조증이 줄어드는 것이 큰 장점이다. 수술 후 통증도 적고 회복이 빨라 바쁜 현대인들에게 적합한 시술로 꼽힌다. 특히, 운동선수나 격한 활동이 필요한 직업군에서는 각막 절편을 만들지 않아 외부 충격에 더 강한 구조라는 점에서 선호도가 높다. 수술 후 다음날 일상생활이 가능한 빠른 회복력도 인상적이다.

스마일프로(SMILE PRO)는 스마일라식을 업그레이드한 최신 기술로, 2023년 이후 본격적으로 도입되며 의료계에서 큰 관심을 받고 있다. 기존 스마일라식보다 레이저 속도가 4배 이상 빨라져 수술 시간이 10초 내외로 단축되었고, 최신 스캔 기술을 통해 중심정렬 정확도가 크게 향상되었다.

또한, 스마일프로는 수술 중 안구 흔들림을 실시간으로 추적하는 아이 트래킹 기능과 개인 맞춤형 시력 교정 알고리즘이 적용되어 더 섬세한 결과를 기대할 수 있다. 이는 고도근시나 난시 환자들에게 특히 유리한 요소로 작용한다.

그렇다면, 각 각의 장점이 있는 스마일라식과 스마일프로 환자는 어떤 선택을 해야할까? 결국 스마일라식과 스마일프로 모두 안전성과 회복력 면에서 뛰어난 선택지이며, 기술의 완성도와 개인의 눈 상태에 따라 선택이 달라질 수 있다. 스마일라식은 검증된 안정성과 넓은 임상 데이터를 바탕으로 신뢰도가 높고, 스마일프로는 최신 기술을 통한 정밀함과 속도 면에서 한발 앞선다.

가격이 중요하다는 것은 모두가 알고 있는 사실이다. 하지만 안과들에서 진행하는 이벤트에 따라 가격만 신경쓸 것이 아니라 정말 안정적인 시력이 가능한 수술을 고려중인 환자라면, 자신의 눈 상태와 생활 패턴, 원하는 결과 등을 전문의와 충분히 상담한 후 선택하는 것이 중요하다.

<잠실 BGN 밝은눈안과의원 박세광 대표원장>