[서울타임즈뉴스 = 최남주 기자] 영풍 석포제련소 인근 지하수 오염이 심각한 수준이라는 충격적인 조사 결과가 나와 주목된다. 24일 국회 환경노동위원회 소속 김태선 더불어민주당 의원실이 환경부로부터 제출받은 ‘2022년 지하수 오염물질 검출 현황’ 자료에 따르면 51개 기초지자체에서 중금속 등 오염물질이 검출됐다.

이와 함께 2018~2023년 사이 지하수오염지역 조사에서는 공업용수로조차도 사용하기 어려울 정도로 오염된 지하수 지역이 다수 확인됐다. 국립환경과학원의 2023년 2000개 관정 표본조사에서도 61.9%(1237건)가 마시기에 부적합한 것으로 나타났다. 

각종 조사에서 가장 대표적인 지하수 오염 지역은 경북 봉화군에 위치한 영풍 석포제련소 인근 지하수인 것으로 전해졌다. 1급 발암물질인 카드뮴이 공업 용수 기준((0.02mg/ℓ) 최대 3만배이상 초과(0.28∼753mg/ℓ)하는 것으로 나타났다. 영풍 석포제련소는 지난 2019년 폐수를 무단으로 배출하고 무허가 배관을 설치하는 등 물환경보전법 위반 사실이 적발돼 지난 2월부터 58일간 조업 정지에 들어갔다가 최근 운영 재개를 준비중인 것으로 알려졌다. 

김태선 의원실에 따르면 수질 기준에 부적합한 지하수에서 가장 많이 확인된 중금속 물질은 맹독성인 비소로, 영풍 석포제련소 인근 경북 봉화군 지하수에선 15회 수질 검사중 8차례나 부적합 결과가 나왔다. 김태선 의원은 “석포제련소 인근에서 검출된 맹독성 비소는 매우 심각한 문제"라며 "정부는 오염 지역 실태를 철저히 조사하고 지하수 이용 제한 등 신속한 대응에 나서야 한다”고 주장했다. 

한국환경공단이 지난 2022년 실시한 조사에서 경북 봉화군 석포면 일대의 비소와 불소 항목은 수질 기준을 초과한 것으로 나타났다. 비소는 최대 0.283㎎, 불소는 최대 3.001㎎/l까지 검출됐다. 환경공단이 조사를 실시한 석포면 일대에는 제련소와 폐광산이 포함됐다. 석포면 바로 옆에 위치한 소천면 일대에서도 고농도의 불소가 검출되면서 음용을 제한해야 할 필요가 지적됐다. 비소도 일부 지점에서 수질 기준을 초과했다.

이처럼 영풍 석포제련소 인근 환경오염이 수면위로 드러나면서, 정치권과 시민단체를 중심으로 제련소 폐쇄·이전 목소리가 나오고 있다.  지난 3월 더불어민주당 강득구, 임미애 의원 등의 공동 주최로 열린 ‘영풍 석포제련소 폐쇄·이전과 정의로운 전환 방안 모색’ 토론회에서는 석포제련소 문제 해결에 대한 정부 주도 협의체를 구성해야 한다는 데 중지를 모았다.

환경운동연합과 낙동강 네트워크, 보 철거를 위한 금강·낙동강·영산강 시민행동 등 환경단체들은 지난 18일 서울 여의도 국회 앞에서 제21대 대통령 선거 환경 공약 정책 제안 기자회견을 열고 석포제련소 이전·폐쇄를 위한 정부 차원의 TF 구성과석포제련소 시민감시단 제도 도입 등을 대선 공약에 반영할 것을 요구한 바 있다.

이에 대해 영풍 측은 언론을 통해 "2019년부터 약 4000억원 규모의 환경개선 투자를 단행했고 추가로 3000억원 규모 예산을 향후 수년간 추가 집행할 예정"이라며 “현재는 폐수가 외부로 방류되고 있지 않다는 설명이다. 이에 따라 현재 석포제련소 주변 하천의 수질이 법적 기준을 충족하고 있다”고 해명했다.

이어 “지하수에서 검출된 비소의 경우, 봉화 일대는 폐광산이 100여곳 가까이 되는 광산지대로 자연적으로 비소 성분이 높게 검출되는 특성이 있다”며 “의원실 자료의 지하수 비소 농도는 자연적 오염과 인위적 오염이 구분되어 있지 않고, 석포제련소와의 인과관계가 명확치 않다”고 반박했다.