영하의 기온이 이어지는 겨울철, 도로와 인도는 순식간에 빙판으로 변한다. 겉으로 보기엔 멀쩡해 보여도 한순간 중심을 잃고 미끄러지기 쉬운 환경이다. 이때 갑자기 넘어지며 들리는 ‘우두둑’ 하는 소리는 단순한 소음이 아니라, 관절이나 인대에 손상이 가해졌을 가능성을 알리는 경고 신호일 수 있다.

겨울철에는 빙판길 보행뿐 아니라 산행이나 야외 활동 중 낙상 사고도 급증한다. 특히 얼어붙은 노면에서는 작은 부주의가 큰 부상으로 이어지기 쉽다. 문제는 넘어지고 난 뒤 통증이 크지 않다는 이유로 “며칠 쉬면 낫겠지”라며 대수롭지 않게 넘기는 경우가 많다는 점이다. 파스나 찜질에만 의존하다 치료 시기를 놓치면, 단순 염좌로 끝날 수 있었던 부상이 만성 통증으로 이어질 수 있다.

낙상 사고 이후 가장 빈번하게 다치는 부위는 발목과 허리다. 발목은 체중을 직접적으로 지탱하는 구조여서 미끄러질 때 순간적으로 큰 부담이 가해진다. 이로 인해 발목 염좌가 발생하기 쉬우며, 심한 경우에는 보행 자체가 어려워질 수 있다.

허리 역시 갑작스러운 충격과 비틀림으로 인해 삐끗하거나 통증이 발생하는 사례가 많다. 겨울철에는 근육과 인대가 평소보다 경직돼 있어, 같은 충격에도 손상이 더 크게 나타날 수 있다는 점에서 주의가 필요하다.

최근 겨울철 낙상 사고 이후 발목 통증과 허리 통증을 호소하며 내원하는 환자들이 늘고 있다고 설낙상 직후 통증이 경미하더라도, 관절의 움직임이 불편하거나 통증이 반복된다면 정확한 진단이 필요하다.

낙상으로 인한 발목이나 허리 통증이 반드시 수술로 이어지는 것은 아니다. 오히려 많은 경우 비수술적 치료만으로도 통증 조절과 회복이 가능하다. 대표적인 방법으로는 염증 반응을 줄여 통증을 완화하는 주사치료가 있다. 이는 발목이나 허리를 삐끗했을 때 발생한 염증과 부종을 빠르게 가라앉히는 데 도움을 줄 수 있다. 다만 치료 전에는 통증의 원인을 정확히 파악하는 것이 우선이다.

통증이 어느 정도 조절된 이후에는 도수치료와 물리치료를 병행해 굳어 있던 근육을 풀고 관절 기능을 회복시키는 과정이 중요하다. 통증만 줄이고 끝내는 것이 아니라, 재활 치료를 통해 다시 다치지 않도록 몸의 균형을 회복하는 것이 핵심이다. 이러한 비수술적 통합 치료는 일상 복귀를 앞당기는 데에도 도움이 된다.

한편, 낙상 사고를 예방하기 위한 생활 속 수칙도 중요하다. 겨울철 외출 시에는 미끄럼 방지 기능이 있는 신발을 착용하고, 보폭을 줄여 걷는 것이 도움이 된다. 손을 주머니에 넣은 채 걷는 습관은 넘어질 때 대처를 어렵게 만들 수 있어 피하는 것이 좋다. 산행 시에는 노면 상태를 수시로 확인하고, 무리한 일정은 자제하는 것이 바람직하다.

겨울철 낙상 사고는 누구에게나 예고 없이 찾아온다. 하지만 사고 이후의 대응에 따라 회복 속도와 결과는 크게 달라질 수 있다. 통증을 단순한 해프닝으로 여기기보다, 전문의의 정확한 진단을 통해 원인을 확인하고 상태에 맞는 치료와 재활을 병행하는 것이 중요하다. 겨울이 끝난 뒤에도 통증으로 고생하지 않기 위해서는, 넘어졌던 그 순간부터의 선택이 무엇보다 중요하다.

<굿본재활의학과의원 강동점 이성용 대표원장>