[서울타임즈뉴스 = 최남주 기자] GS칼텍스가 한국능률협회컨설팅이 주관한 ‘한국에서 가장 존경받는 기업’ 조사에서 뉴에너지(New Energy) 부문 1위로 선정됐다. 이는 혁신능력과 주주·직원·고객·사회·이미지 가치 등 핵심 지표를 종합 평가해 산업별 1위 기업을 가리는 권위 있는 조사다. 이 조사는 지난 2004년 시작돼 올해 23회를 맞았다. GS칼텍스는 에너지 전환과 탄소 감축에 선제적으로 대응한 점을 높이 평가받아 2년 연속 뉴에너지 부문 정상에 올랐다.

GS칼텍스는 기존 정유·석유화학의 안정적 성장을 기반으로 수소, CCS, 폐플라스틱 리사이클링, 무탄소 스팀·재생에너지, 바이오 연료 등 저탄소 신사업을 체계적으로 확대해 왔다. 청정수소 분야에서는 2023년 한국남동발전과 여수산단 청정수소 밸류체인 구축을 위한 업무협약을 체결했고, 2024년 여수광양항만공사와의 계약으로 사업부지를 확보해 본격 추진 중이다.

탄소 감축을 위한 CCS(Carbon Capture and Storage)도 핵심 축이다. 2022년부터 주요 기업들과 협력을 시작해 2024년에는 여수산단 내 협의체를 구성하고 지자체와 함께 ‘여수 CCUS 클러스터’ 구축을 추진하고 있다. 플라스틱 순환경제 분야에서는 화학적·물리적 재활용을 병행하며, 2021년 열분해유를 공정 원료로 투입하는 실증에 성공했고 2024년부터 자원순환형 제품의 생산·판매를 확대했다.

무탄소 에너지 도입도 속도를 낸다. 2025년 남해화학과 무탄소 스팀 도입 계약을 체결해 2027년부터 여수공장에서 LNG 기반 스팀을 대체할 계획이며, 충남 당진 120MW 태양광 발전소와의 PPA 계약으로 재생에너지 전력을 도입해 올해 2월부터 사용 중이다.

바이오 연료에서는 SAF(지속가능항공유) 성과가 두드러진다. 세계 최대 바이오연료 기업인 Neste의 SAF를 공급받아 2023년 9월부터 대한항공과 국내 최초 시범운항을 마쳤고, 2024년에는 CORSIA SAF를 일본 나리타 공항에 수출했다. 같은 해 12월부터는 국제 인증 SAF를 국내 항공사에 공급하고 있다.

GS칼텍스 허세홍 부회장은 “기후변화 대응을 위한 저탄소 산업으로의 전환은 우리 산업이 직면한 가장 큰 과제 중 하나”라며, “앞으로도 저탄소 신사업을 지속적으로 확대해 나가며, 지속가능하고 수익성 있는 성장을 바탕으로 존경받는 100년 기업을 향해 도약해 나가겠다”고 수상 소감을 밝혔다.