현대인이 많이 겪고 있는 질환인 목디스크는 컴퓨터 사용, 오랜 시간 책을 보는 것, 스마트폰 등으로 목뼈의 C자형 곡선이 일자목(거북목)이 된 경우, 컴퓨터를 사용하면서 모니터를 향해 목을 쭉 내미는 습관, 한쪽으로만 물건을 들어서 몸의 균형을 깨는 경우, 바르지 않은 자세로 앉거나 오래 앉아 있을 경우 등 다양한 원인으로 발생할 수 있다.

이처럼 발생하는 원인들이 현재 우리가 생활하는 방식과 밀접하게 관련이 있다 보니 질환을 가지고 생활하게 되는 사람들의 비중이 점점 늘어나고 있는 상황이다 보니 보다 목 건강 관리에 만전을 기해야 하는 상황이다.

목디스크의 정확한 명칭은 경추추간판탈출증이라고 하며, 이 질환은 목 뼈와 뼈 사이의 디스크가 제자리에서 이탈되어 신경을 압박하거나, 뼈 조직이 비정상적으로 자라 목을 지나가는 척추 신경을 자극함으로써 통증을 느끼는 질환이다.

목디스크의 대표적인 증상은 어깨를 들어 올리기 어렵거나, 목과 어깨에 뻐근한 통증이 지속되는 것이다. 때로는 두통이나 안구 통증, 어지럼증, 이명 등 신경학적 증상이 동반되는 것이 일반적인 증상이다. 대부분의 환자들이 이런 증상이 발생하게 되면 단순 피로나 일시적 통증으로 치부하고 방치하는 경우가 많아지면서 신경 압박이 장기간 이어지면서 비수술적 치료로 치료를 하는 시기를 놓치게 되는 경우도 있다.

질환의 초기 단계에 빨리 병원으로 가서 치료를 진행하게 되면 자세 교정과 함께 약물치료, 물리치료, 신경주사치료 등의 비수술적 치료 방법으로 충분히 효과를 볼 수 있지만 치료 시기를 놓쳐서 통증이 지속되거나 더욱 심해진다고 하면 비수술치료로 넘어서 수술적 치료를 생각해야 하는 시기가 올수도 있기 때문에 빠른 치료가 중요하고 그보다 중요한 것이 예방이다.

장시간 같은 자세를 유지하게 된다면 자신만의 기준으로 잠깐이라도 의식적으로 스트레칭을 하는 것이 중요하다. 또한 스마트폰이나 컴퓨터를 사용하게 될 때에도 화면이 눈높이 맞춰서 사용을 하게 되면 목디스크 예방에 많은 도움이 된다.

<아산본재활의학과의원 안혜준 대표원장>