[서울타임즈뉴스 = 최남주 기자] 글로벌 AI 패권 경쟁이 가속화하는 가운데 한국 경제가 다시 도약하기 위해서는 AI 투자 선택과 집중, 전문 인재 양성, 규제·에너지·금융 분야의 성장 지향형 생태계 구축이 필수적이라는 진단이 나와 주목된다. 대한상공회의소와 한국은행은 5일 서울 대한상의 국제회의장에서 ‘AI 기반의 성장과 혁신’을 주제로 제4회 BOK-KCCI 공동 세미나를 개최하고 국가 차원의 대응 전략을 논의했다.
이번 세미나는 2023년 시작된 공동 포럼의 네번째 행사로, AI 기술의 확산이 산업 구조와 경제 성장 모델을 어떻게 재편할지에 대한 논의가 집중적으로 이뤄졌다. 특히 이날 진행된 최태원 대한상의 회장과 이창용 한국은행 총재의 특별대담은 국내 AI 전략의 방향성을 구체화하는 자리라는 점에서 재계의 주목을 받았다.
최태원 회장은 대담에서 “한국이 글로벌 AI 경쟁에 본격적으로 참여하기 위해서는 향후 7년내 20GW 규모의 AI 데이터센터를 확보해야 한다”며 “1GW당 70조 원이 필요한 점을 고려하면 총 1,400조 원의 투자가 불가피하다”고 말했다. 그는 AI 인프라가 단순한 설비가 아니라 “글로벌 인재와 데이터, 자본을 끌어오는 국가 전략 자산”이라고 강조하며, 대규모 AI 생태계 조성 필요성을 역설했다.
아울러 최 회장은 AI 스타트업 육성을 핵심 과제로 제시하며 “한국이 매력적인 AI 기업을 대량으로 만들어내지 못한다면 AI 전쟁에서 승리하기 어렵다”며 “수만 개 규모의 AI 스타트업이 성장할 시장 자체를 조성해야 한다”고 밝혔다.
최 회장은 미국·중국과의 경쟁 구도를 언급하며 “한국은 제한된 자원을 가진 만큼 선택과 집중 전략을 통해 ‘AI 3강’에 진입해야 한다”고 강조했다. 최근 제기되는 AI 버블 논란에 대해서는 “AI 산업 자체에는 버블이 없다”며 “산업 성장은 지속될 것이고, 우리는 이미 AGI의 초입에 들어섰다”고 평가했다.
이창용 한국은행 총재는 금융정책 방향과 관련해 “AI 시대에는 스테이블 코인의 필요성이 커질 수 있다”고 인정하면서도 “해외 자금 이동에 대한 규제가 존재하는 만큼 은행을 중심으로 한 단계적 도입이 바람직하다”고 말했다. 이 총재는 “한국 경제는 5년 안에 새로운 성장 동력을 마련하지 못하면 회복 불가능한 국면에 들어설 수 있다”며 “AI가 그 해법이 될 것”이라고 강조했다.
축사에 나선 하정우 대통령실 AI미래기획수석과 문신학 산업부 차관은 “산업 현장의 AI 대전환을 지원하기 위한 정책적·제도적 뒷받침에 나서겠다”고 밝혔다. 이어진 기조연설에서 이홍락 LG AI연구원장은 “AI 전환은 기업의 존폐를 가르는 과제”라며 “앞으로 모든 업무가 AI 중심으로 재구성될 것이며, 직원들의 AI 리터러시가 기업 경쟁력을 좌우하게 될 것”이라고 말했다.
주제발표에서는 AI 인재 수급 문제와 규제 프레임워크의 한계가 집중적으로 다뤄졌다. 오삼일 한국은행 팀장은 “국내 AI 인력의 임금 프리미엄은 6%로 미국(25%) 대비 크게 낮아 해외 유출이 심화되는 구조가 나타난다”고 분석했다.
김천구 대한상의 SGI 연구위원은 “AI를 적극 도입할 경우 2040년까지 잠재성장률이 0.66%포인트 제고될 수 있다”고 전망한 뒤 “AI 기본법 등 기존 규제가 산업 성장을 뒷받침하지 못하고 있다”고 지적했다. 그는 제조 AI 메가샌드박스 구축, 네거티브 규제 도입, 규제 일출제 등 새로운 AI 규제 체계 정비를 제안했다.
에너지 인프라 역시 주요 의제로 다뤄졌다. 급증하는 데이터센터 전력 수요에 비해 국내 전력망이 병목을 안고 있어 전력계통 확충과 송전망 정비가 AI 국가전략의 핵심 과제로 거론됐다. 마지막으로 진행된 종합토론에서는 정부·기업·학계·한국은행 전문가들이 참여해 ▲제조·피지컬 AI의 본격 육성 ▲대규모 전력 인프라 확보 ▲성장지향형 기업 규제 및 생산적 금융 생태계 구축 등을 중심으로 논의를 이어갔다.
전문가들은 한정된 재원 상황을 고려할 때 “전략적 투자 우선순위 설정이 무엇보다 중요하다”고 한 목소리를 냈다. 이번 세미나는 한국 경제의 미래가 ‘AI 대전환’에 달려 있다는 점을 재확인한 자리였다. 전문가들은 투자·인재·규제·에너지의 네 축을 갖춘 국가 전략 구축의 필요성*을 거듭 강조하며, 앞으로 5년이 한국 경제의 결정적 분기점이 될 것이라는 데 의견을 같이했다.
