[서울타임즈뉴스 = 최남주 기자] 에코프로가 젊은 과학자를 발굴하고 연구 성과를 장려하기 위한 ‘에코프로 젊은 과학자상’ 시상식과 제10회 혁신경진대회를 개최하며 미래 기술 경쟁력 강화에 나섰다.

에코프로는 지난 11일 청주 본사에서 제3회 에코프로 젊은 과학자상 시상식을 열고, 에너지 분야 수상자로 박준우 UST(과학기술연합대학원대학교) 전기기능소재공학 교수, 환경 분야 수상자로 김대우 연세대학교 화공생명공학과 교수를 각각 선정했다고 14일 밝혔다.

에코프로 젊은 과학자상은 에너지와 환경 분야에서 우수한 연구 성과를 거둔 젊은 교수들을 발굴·지원하기 위해 이동채 에코프로 창업주의 제안으로 제정됐다. 에코프로 젊은 과학자상은 올해로 세 번째를 맞았다. 올해는 총 26명의 과학자가 지원했다. 논문 실적과 학술상, 특허 등록 및 기술 이전 성과 등을 종합적으로 평가해 수상자를 선정했다. 수상자에게는 상패와 함께 각각 2000만 원의 상금이 수여됐다.

에너지 분야 수상자인 박준우 교수는 전고체전지와 리튬-황 전지 분야에서 국내 최고 수준의 전문성을 보유한 연구자로 평가받고 있다. 자가 액화 코팅법을 활용한 전고체전지 계면 안정화 기술과 경량·고성능 리튬-황 전지의 상용화 가능성을 제시하며 학문적 성과와 산업적 파급력을 동시에 인정받았다.

환경 분야 수상자인 김대우 교수는 그래핀 기반 분리막과 나노 소재 분야에서 혁신적인 개념을 제시해 세계적 수준의 연구 성과를 축적했다. 특히 기술 이전과 창업을 통해 연구 성과의 실용화를 병행하며 관련 산업 발전에 기여한 점이 높게 평가됐다.

이날 시상식과 함께 열린 제10회 혁신경진대회에는 이동채 창업주를 비롯해 송호준 에코프로 대표, 최문호 에코프로비엠 대표 등 그룹 주요 경영진이 참석했다. 올해 경진대회는 기존 R&D 혁신 부문에 더해 AI 혁신 부문을 신설해, 차세대 소재 개발과 AI 기반 연구개발 효율화 방안 등을 주제로 총 7개 과제가 발표되고 활발한 토론이 이어졌다.

이동채 창업주는 “치열한 글로벌 경쟁 속에서 살아남기 위해서는 산업계와 학계가 힘을 모아 누구도 따라올 수 없는 기술을 만들어야 한다”며 “에코프로는 외부의 우수한 기술도 적극적으로 받아들이며 개방형 혁신을 지속하겠다”고 밝혔다. 

에코프로 관계자는 “젊은 과학자상과 혁신경진대회를 통해 R&D와 AI 혁신 문화를 확산하고 있다”며 “앞으로도 기술 중심의 성장 전략을 통해 지속 가능한 기업 가치를 높여 나갈 것”이라고 말했다.