전립선비대증은 중•장년 남성에게 흔히 나타나는 질환이다. 소변이 자주 마렵거나(빈뇨), 밤에 여러 차례 잠에서 깨는 야간뇨, 소변 줄기 약화, 배뇨 후에도 남는 잔뇨감 등이 대표적인 증상이다. 이러한 전립선비대증 증상이 반복되면 수면의 질이 떨어지고, 일상생활 전반에 불편이 누적되면서 전립선비대증 치료를 고민하게 된다.

전립선비대증 치료를 고려하는 단계에 이르면 환자들의 관심사는 달라진다. 단순히 소변이 편해지는지 여부를 넘어, 치료 이후 성기능 변화가 있는지에 대한 질문이 이어진다. 실제 진료 현장에서는 “전립선비대증 수술이나 시술을 받으면 사정이나 발기 기능에 문제가 생기지 않느냐”는 우려를 흔히 접하게 된다. 특히 50~60대 환자들에게 이러한 걱정은 전립선비대증 치료 결정을 망설이게 만드는 요인으로 작용한다.

이 같은 불안은 전립선비대증 치료 방식의 특성과 관련이 있다. 전통적인 전립선비대증 수술은 요도를 압박하는 전립선 조직을 절제해 소변 길을 넓히는 방식이다. 전립선은 요도를 둘러싸고 있으며, 그 주변에는 배뇨와 사정에 관여하는 구조들이 밀집해 있다. 이 때문에 절제 범위가 넓어질수록 역행성 사정과 같은 변화 가능성을 완전히 배제하기는 어렵다. 실제로 수술 후 소변 증상은 개선됐지만, 이전과는 다른 변화를 느꼈다고 말하는 환자들도 있다.

이런 배경에서 최근 전립선비대증 치료 흐름에서는 ‘절제하지 않는 치료’가 하나의 방향으로 자리 잡고 있다. 전립선 조직을 넓게 제거하기보다는 요도 공간을 확보하면서 전립선 구조를 최대한 보존하려는 접근이다. 전립선비대증 치료의 목표 역시 단순한 배뇨 개선을 넘어, 치료 이후의 삶의 질까지 함께 고려하는 방향으로 확장되고 있다.

리줌(Rezum)은 이러한 치료 흐름 속에서 함께 언급되는 전립선비대증 치료 방법이다. 리줌 치료는 고온의 수증기를 이용해 비대해진 전립선 조직에 열에너지를 전달하고, 시간이 지나면서 해당 조직이 자연스럽게 줄어들도록 유도하는 방식이다. 전립선비대증 수술처럼 조직을 넓게 절제하지 않고, 필요한 부위에 국소적으로 작용한다는 점에서 차이가 있다. 이 때문에 리줌은 전립선비대증 치료를 설명할 때 성기능 보존과 관련된 맥락에서 함께 언급되는 경우가 많다.

다만 리줌 치료가 모든 전립선비대증 환자에게 적합한 선택지는 아니다. 전립선 크기와 형태, 중앙엽 돌출 여부, 방광 기능 상태, 증상이 저장 증상 위주인지 배출 증상 위주인지에 따라 리줌의 적용 가능성은 달라질 수 있다. 항응고제 복용 여부나 동반 질환에 따라 처음부터 전립선비대증 수술이 더 적합한 경우도 있다. 국내외 전립선비대증 치료 가이드라인 역시 특정 치료법의 우열보다는 환자 상태에 맞춘 치료 선택의 중요성을 강조하고 있다.

이처럼 전립선비대증 치료는 리줌이나 특정 시술을 먼저 정해두고 접근할 문제가 아니다. 전립선의 크기와 구조, 증상의 양상, 방광 기능, 동반 질환 등을 종합적으로 평가한 뒤 치료 방향을 결정해야 한다.

실제로 전립선비대증 치료에는 홀렙(HoLEP), 리줌(Rezum), 유로리프트(UroLift), 아쿠아블레이션(Aquablation) 등 다양한 치료 방법이 활용되고 있다. 각각 적용 대상과 특성이 다른 만큼, 특정 치료를 먼저 정해두기보다는 현재 상태에 맞는 치료를 선택하는 과정이 중요하다.

다른 사람들이 많이 선택하는 치료가 반드시 본인에게도 가장 좋은 선택이 되는 것은 아니다. 전립선비대증 치료는 특정 시술을 고르는 문제가 아니라, 환자 개개인의 상태에 맞는 치료를 신중하게 결정해 나가는 과정이다.

<서울베스트비뇨의학과 유상현 원장>