누구나 종종 겪곤 하는 마른기침은 일상에서 흔히 겪는 증상 중 하나다. 하지만 마른기침이 장기간 지속되면 삶의 질을 크게 떨어뜨릴 수 있다. 기침은 원래 몸이 스스로 보호하려는 방어기전이지만, 마른기침은 가래 없이 건조하게 반복되면서 목의 자극을 유발하고 불편함을 주기 때문이다.

이러한 마른기침의 원인은 감기나 독감 후유증, 알레르기, 기관지 과민증, 위식도 역류, 스트레스 등 다양한데, 한의학에서는 주로 폐의 진액 부족, 열로 인한 손상, 간의 기운이 울체되어 폐로 영향을 주는 경우 등으로 본다.

폐는 건조한 환경을 싫어하며, 몸속의 진액이 부족해지면 쉽게 자극을 받아 기침이 유발될 수 있다. 또, 스트레스나 긴장으로 인해 간의 기운이 울체되면 기혈순환이 원활하지 않아 폐의 기능이 약화되면서 마른기침이 지속될 가능성이 높아진다.

증상의 치료는 원인을 파악하고 이를 개선하는 방향을 기본으로 하여 폐의 진액을 보충하고 열을 식히는 한약을 처방하거나, 기운의 순환을 돕는 침 치료를 병행하는 식으로 진행되곤 한다. 대표적인 처방으로는 백합고, 맥문동탕 등이 있으며 이는 폐를 촉촉하게 하고 진액을 보충하는 데 도움을 준다. 또한, 경혈 자극을 통해 기혈 순환을 원활하게 하고 면역력을 강화하는 침 치료도 효과적이다.

생활습관 개선이 마른기침을 해소하는 우선적인 방법일 수도 있다. 실내 습도를 적절히 유지하고, 뜨겁거나 자극적인 음식은 피하는 것이 좋다. 특히 인삼, 홍삼처럼 열을 올리는 음식은 마른기침을 악화시킬 수 있으므로 주의해야 한다. 반면, 도라지, 배, 흑깨 같은 식품은 폐를 보호하고 기침을 완화하는 데 도움이 된다. 물을 충분히 마시는 것도 기침 예방에 필수적이다.

마른기침이 장기간 지속되거나 야간에 심해지는 경우, 단순한 기침이 아니라 폐 기능 저하, 역류성 식도염, 혹은 다른 만성질환과 연관될 수도 있으므로 전문가의 상담과 치료를 받는 것이 중요하다. 한방치료를 통해 체질에 맞는 접근법을 찾고 생활습관을 개선하면 보다 건강한 호흡기를 유지할 수 있을 것이다.

<대구 스마일365한의원 신기석 원장>